Het Refter
Het Refter is het wijkgebouw van de Grote Kerkgemeente. Hierin vinden de meeste gemeenteactiviteiten plaats.
Het Refter behoort tot één van de oudste gebouwen van Zwolle. Oorspronkelijk, naar men aanneemt, was het de eetzaal of een bijgebouw van een klooster. Dit klooster Belhem of Bethlehem van de Augustijner orde, heeft vroeger in de binnenstad van Zwolle gestaan. Maarten Luther, de hervormer uit Duitsland, maakte later ook deel uit van deze orde.
Het klooster is in 1309 gesticht door Bernhard van Vullenho. Het was gevestigd op de plaats waar nu het postkantoor aan de Nieuwe Markt staat. Bij het klooster hoorde een kapel, de tegenwoordige Bethlehemsekerk. Aangenomen wordt dat ook het Refter deel uitmaakte van het kloostercomplex. Hierbij worden echter wel vraagtekens bij gezet.
Door de loop der eeuwen heeft het Refter verschillende functies gehad. Oorspronkelijk was het waarschijnlijk een eetzaal, of bijgebouw van het klooster. Na de reformatie is het Refter gebruikt als vergaderruimte van de gilden, als sportschool voor scherm- en drillessen en als kazerne voor de Franse soldaten. Ook hebben in het Refter exposities plaatsgevonden en heeft het gebouw dienst gedaan als museum. Begin twintigste eeuw vond de gemeentelijke Handelsschool onderdak in het Refter en later de VVV. Nu is het Refter in gebruik als kerkelijk wijkgebouw.
Het Refter is door de loop der jaren grondig verbouwd. Hierdoor is inpandig niet veel meer over van vroeger. De gebrandschilderde ramen stammen uit de tijd van de Handelsschool (eerste helft twintigste eeuw). De voorstellingen op de ramen gaan over handel, industrie en onderwijs.
Naast activiteiten van de Grote Kerkgemeente wordt het Refter verhuurd voor onder meer cursussen, vergaderingen en recepties. U kunt het Refter niet vrij toegankelijk bezichtigen. Wel is rondom de restauratie door architect Verlaan en de verbouwingscommissie een notitie uitgebracht. Hierin staan enkele bespiegelingen over de geschiedenis van het Refter. Uitgeverij Waanders heeft in de serie "Ach lieve tijd" ook een boekje uitgebracht, getiteld "De Bethlehemkerk in Zwolle". Hierin is ook informatie over het Refter opgenomen.
